Zecken - auch im Winter eine ständige Gefahr

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Es wird allgemein angenommen, dass Zecken und andere kleine beißende Tiere im Winter sterben. In Wirklichkeit sind Zecken und viele andere Insekten und Käfer jedoch ziemlich geschickt darin, die Zeichen zu deuten und Maßnahmen zu ergreifen, um während der kalten Monate warm und hydriert zu bleiben. Warum Zecken auch im Winter eine Gefahr für Mensch und Tier sein können, erfahren Sie hier.

Wie kalt ist zu kalt für Zecken?

Die meisten Experten betrachten vier Grad Celsius als einen üblichen Wendepunkt zwischen der Suche nach Wirten und der Ruhephase für gewöhnliche, Menschen beißende Zecken. Zecken anderer Gattungen neigen dazu, sich bei höheren Temperaturen früher im Jahr aus der Kälte zurückzuziehen. Dieser Punkt von 4 Grad Celsius ist jedoch keine feste Grenze, die automatisch alle Zecken dazu veranlasst, sich unter Laub zu verkriechen. Es handelt sich vielmehr um eine ungefähre Temperatur, bei der unter sonst gleichen Bedingungen wie Luftfeuchtigkeit und Wind, die meisten Zecken zu dem Schluss kommen, dass das Risiko, Energie und Flüssigkeit zu verbrauchen, den möglichen Gewinn, einen Wirt zu finden und sich von ihm zu ernähren, nicht mehr wert ist. Sie kehren dann in das isolierende Mikroklima der Laubschicht und anderer Materialien, die den Boden bedecken, zurück und warten auf besseres Wetter, um ihre Suche fortzusetzen.

Erwachsene Zecken sind das Hauptrisiko im Winter

Einzelne Zecken versuchen möglicherweise auch bei niedrigeren Temperaturen noch, einen Wirt zu finden. Ihr Glücksspiel bei kaltem Wetter kann diese Individuen auch direkt töten oder sie so sehr schwächen, dass sie nicht lange genug überleben, um es bei Rückkehr des warmen Wetters erneut zu versuchen. Larven, die im letzten Sommer geschlüpft sind, aber keinen tierischen Wirt zum Fressen gefunden haben, werden im Winter inaktiv und bleiben in einem Ruhezustand auf dem Waldboden.

Im Gegensatz dazu suchen erwachsene Zecken am aktivsten im Spätherbst nach Wirten. Weibchen, die sich bereits ernährt haben, überwintern in Bodenporen oder unter Laub und wandeln das Blut ihres Wirts langsam in Eier um, die sie im nächsten Frühjahr oder Sommer legen werden. Doch nicht gefütterte Überlebende werden an jedem Winter- oder Frühlingstag mit Temperaturen über dem Gefrierpunkt aktiv. In Zentraleuropa bedeutet dies, dass Zecken während jeder wärmeren Periode im Januar, Februar und darüber hinaus zustechen können.

Zunehmende Gefahr für die öffentliche Gesundheit

Die wachsenden Populationen der Zecken stellen eine zunehmende Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar. Die Klimaerwärmung ist mitverantwortlich für die Ausbreitung von Zecken nach Norden und Westen. Sie trägt auch dazu bei, dass sich die Zecken in höhere Lagen ausbreiten, wo die Bedingungen früher zu rau waren, um zu überleben. Wenn Zecken in neue Regionen vordringen, überraschen sie die Bewohner und Gesundheitsdienstleister. In neu befallenen Gebieten ergreifen die Menschen in der Regel keine Schutzmaßnahmen wie

• Zeckenkontrollen,
• das Tragen von Schutzkleidung,
• die Verwendung von Abwehrmitteln und
• die Meidung von Risikogebieten. 

Dadurch sind sie einem hohen Risiko ausgesetzt, von einer Zecke gebissen zu werden und zu erkranken.

Grippesymptome nicht unterschätzen

Menschen vermuten oft keine durch Zecken übertragene Krankheit, wenn sie grippeähnliche Symptome verspüren, und suchen möglicherweise keine angemessene medizinische Behandlung auf. Selbst wenn sie dies tun, sind sich Ärzte der Symptome von durch Zecken übertragenen Infektionen häufig nicht bewusst. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Heilung der Krankheit mit einer einfachen Antibiotikatherapie erheblich. Eine Lyme-Borreliose, die über Wochen oder Monate hinweg unbehandelt bleibt, kann viel schwieriger zu behandeln sein.

Grundlagenforschung zur Ökologie von Zecken – darunter welche Krankheitserreger sie übertragen, von welchen Tieren sie sich ernähren und wie Umweltbedingungen die Zeckenpopulation regulieren – ist entscheidend für unser Verständnis, wie diese Krankheitssysteme funktionieren und wie man Erkrankungen vermeiden kann.

Die Schneedecke ist der beste Schutz vor Zeckenbissen

Die wirksamste Barriere gegen Zecken ist eine wenige Zentimeter dicke Schneedecke. Zecken graben sich nicht durch den Schnee, um einen Wirt zu finden, aber es ist dennoch ratsam, Abstand zu halten, wenn Sträucher und Büsche unter ihren Zweigen geschützte Laubhaufen haben. Zecken in Regionen mit kälteren Wintern sind möglicherweise toleranter gegenüber niedrigeren Temperaturen und können auch bei niedrigeren Herbsttemperaturen weiter auf der Suche nach Wirten sein. Allerdings besteht das Risiko, dass kälteres Wetter die Ressourcen erschöpft und die Zecken dazu zwingt, schnell einen Wirt zu finden, sobald sich das Wetter verbessert.

Mit einfachen Maßnahmen den Kontakt mit Zecken vermeiden

1. Laufen Sie auf gut markierten Wegen.
2. Meiden Sie dichte Vegetation.
3. Tragen Sie helle Kleidung, damit Sie Zecken leicht erkennen und abschütteln können. 
4. Verwenden Sie ein Abwehrmittel.

Wenn Sie von einer Zecke gebissen wurden

1. Entfernen Sie die Zecke so schnell wie möglich mit einer Pinzette mit feinen Spitzen oder einem Zeckenentferner.
2. Fassen Sie die Zecke so nah wie möglich an der Haut und ziehen Sie sie langsam und fest nach oben, da in der Haut zurückgebliebene Mundwerkzeuge eine lokale Infektion verursachen können.
3. Tragen Sie nach dem Entfernen ein Antiseptikum auf die Bissstelle auf oder waschen Sie sie mit Wasser und Seife und beobachten Sie sie mehrere Wochen lang auf Veränderungen.

Darum ist Tauwetter gefährlich

Die Schneedecke auf dem Boden ist einer der wirksamsten Schutzmechanismen gegen auf der Suche befindliche Zecken. Ein paar Tage mit milden Temperaturen und Sonnenschein sind mitten im Winter immer willkommen, aber diese kurze Tauwetterperiode kann Zecken dazu verleiten, ihr Glück zu versuchen, wenn wir nicht besonders wachsam gegenüber Bissen sind. Wenn Sie eine Pause vom strengen Winterwetter genießen, überprüfen Sie sich, Ihre Familie und Ihre Haustiere unbedingt regelmäßig auf Zecken!